Bij het uitbreken van de oorlog in 1940, vlucht de jonge leerling-machinist Henk Hollestelle naar Engeland. Hij monstert aan op een vrachtboot en maakt de gevaren mee, waarin de koopvaardij tijdens de oorlog voortdurend verkeert. Zijn schip blijft aanvankelijk na een beschieting en bombardement gespaard, maar het wordt tenslotte toch getorpedeerd. Een deel van de bemanning, waaronder Henk, weet na een gevaarlijke tocht een veilige haven te bereiken.