De Hollandse zestienjarige Maarten gaat in 1770 als musketier naar Suriname. Daar worden plantages langs de Coiitica-rivier overvallen en platgebrand door Bosnegers, die verbitterd zijn geraakt door het wrede optreden van de blanken. De patrouilles in het oerwoud zijn zwaar, niet alleen door de aanwezigheid van opstandelingen, maar ook door de verstikkende en ongezonde atmosfeer. Nadat er veel doden zijn gevallen binnen de patrouille, komt mede door Maarten en zijn luitenant, het besef dat de opstanden niet te onderdrukken zijn, zolang de blanken doorgaan hun slaven wreed te behandelen.